Allergie au latex : une préoccupation croissante

Un concert en Australie l'année dernière a failli prendre une vie lorsque l'allergie au latex d'un membre du public s'est soudainement déclenchée. La chanteuse britannique primée Adele a donné un concert à Adélaïde, en Australie, l'année dernière et pendant l'un de ses numéros de chanson, un barrage de ballons a été lâché sur le public. Ce qui était censé être un moment de légèreté s'est rapidement transformé en un incident laid et presque mortel lorsqu'un membre du public souffrant d'une grave allergie au latex a présenté des symptômes de son état.

Le Dr Pooja Newman qui assistait au concert a soudainement senti ses lèvres commencer à gonfler. Bientôt, elle avait du mal à respirer et, connaissant la gravité de son état, elle s'est administrée une piqûre d'épinéphrine, avec l'aide de sa sœur qui était également avec elle. Mais après trois injections d'EpiPen, ses symptômes n'ont pas diminué et c'est alors que sa sœur a décidé d'appeler une ambulance.

Newman a été admise à l'unité de soins intensifs d'un hôpital local où elle a dû passer quelques jours avant que ses symptômes ne disparaissent. Ce fut une expérience déchirante pour Newman et depuis qu'elle était présidente d'un groupe de défense contre l'anaphylaxie, elle a lancé une pétition pour interdire les articles en latex dans toute arène ou lieu de concert.

Les chiffres sur l'allergie au latex

Le plaidoyer du Dr Newman est valable, mais certains experts médicaux conseillent aux gens de ne pas sauter le pas et de demander une interdiction mondiale du latex étant donné que le nombre de personnes souffrant de cette maladie est encore relativement faible. Le Dr Purvi Parikh, expert en allergie au latex, dit qu'il est trop tôt pour mettre en place une interdiction totale du latex.

Selon les statistiques, environ 1% de la population des États-Unis d'Amérique souffre d'allergie au latex et, selon le Dr Parikh, la plupart des personnes allergiques au latex ont développé cette affection à la suite d'une utilisation répétée du matériau. Cela signifie que la plupart des personnes allergiques au latex sont celles du secteur de la santé, car les gants en latex sont souvent et largement utilisés par les professionnels de la santé. Les personnes qui travaillent également dans l'industrie du caoutchouc, par exemple les employés de la chaîne de production qui vérifient la qualité des matériaux en caoutchouc, peuvent développer une allergie au latex. Les patients atteints de spina bifida, une anomalie congénitale affectant la colonne vertébrale, développent souvent une allergie au latex également due à une exposition répétée à ce matériau.

Enfin, les personnes ayant des antécédents familiaux d'allergies peuvent développer une allergie au latex. Une personne ayant des antécédents d'allergies, même si elles ne sont pas liées à une allergie au latex, peut quand même développer une aversion pour le latex. La sévérité de la réaction à ce matériau diffère pour chaque individu. Certains ne développent que de l'urticaire, des éruptions cutanées, des démangeaisons ou des rougeurs de la peau, tandis que d'autres peuvent développer des symptômes plus graves tels que des éternuements, de la toux, une respiration sifflante, un nez qui coule, des yeux larmoyants et qui démangent, une gorge qui gratte et même des difficultés respiratoires. Lorsqu'une personne a du mal à respirer à cause du latex, cela peut entraîner un symptôme beaucoup plus grave et souvent mortel, l'anaphylaxie.

Les personnes qui souffrent d'anaphylaxie présentent des symptômes tels que :

• Difficulté à respirer
• Nausée
• Vomissement
• Affaiblissement du pouls
• Gonflement et urticaire
• Perte de conscience

L'allergie au latex peut être déclenchée de deux manières :

• Contact direct : C'est la cause la plus fréquente d'allergie au latex. Comme le Dr Newman, les personnes qui entrent en contact direct avec le latex peuvent déclencher leurs allergies. Pour ces personnes, éviter à tout prix le matériau est le moyen le plus simple de prévenir une réaction.
• Inhalation : Les gants en latex libèrent souvent des particules dans l'air qui peuvent déclencher une réaction même si elles sont microscopiques. Ce type de déclencheur est beaucoup plus difficile à éviter. Les personnes allergiques au latex doivent donc toujours être préparées en emportant avec elles des antihistaminiques prescrits par leur médecin. EpiPen est également nécessaire pour les personnes souffrant d'allergies graves au latex.

Les personnes allergiques au latex doivent toujours être vigilantes quant à leur état et à ce qui pourrait les déclencher, car il existe des sources de latex dont elles pourraient ne pas être conscientes. Un patient souffrait d'allergie au latex alors qu'il n'avait pas manipulé de gants en latex. Le médecin qui s'est occupé du patient a découvert que la personne portait des tongs en caoutchouc, qui contenaient du latex et les pantoufles sont ce qui a déclenché la réaction. Les personnes allergiques au latex doivent également faire attention en utilisant des préservatifs car ces produits sont souvent fabriqués avec du latex. Heureusement, il existe maintenant des préservatifs sans latex, donc cette situation particulière n'est plus un problème.

Mais pour en revenir à la question à l'étude, bien que l'allergie au latex soit une préoccupation sérieuse pour les personnes atteintes de cette maladie, les chiffres indiquant le nombre de personnes atteintes de cette maladie sont encore faibles. Les experts médicaux disent que plus de personnes sont allergiques aux arachides qu'au latex, il ne devrait donc pas encore y avoir d'appel pour interdire tous les produits en latex. Ils conseillent simplement aux personnes atteintes de cette maladie d'en savoir plus sur l'allergie au latex et d'être vigilantes quant à leur environnement afin d'éviter correctement tout allergène.

Les experts médicaux conseillent également aux personnes allergiques au latex d'informer les autres de leur état afin que de plus en plus de personnes soient conscientes des dangers de cette allergie et soient ainsi plus à même d'aider les personnes atteintes en cas d'attaque.